Entstehender Schall, z.B. von Gesprächen oder aus Lautsprechern, gelangt nicht nur auf direktem Weg an unser Ohr, sondern auch an die Umgebung (z.B. die umgebenden Wände, die Decke, den Boden und alle Gegenstände, die sich im Raum befinden). Je nach Beschaffenheit der Oberfläche wird der Schall entweder absorbiert oder reflektiert. 

Viele Harte, glatte Oberflächen wie z.B. Glas, Fliesen, usw. reflektieren den Schall und sorgen dafür, dass der Raum hallig wie eine Kirche klingt. Weiche Oberflächen oder Schallabsorber absorbieren (also schlucken) den Schall, das heißt, sie nehmen einen Teil der Schallenergie auf. Nach und nach verliert der Schall bzw. dessen Reflexionen dadurch an Energie, sodass das Geräusch leiser wird und schließlich abnimmt. Der Nachhall wird also reduziert.